Dans la nuit de dimanche à lundi, Ousmane Dieng a vécu « le match le plus stressant de tous les play-offs ». Le basketteur s’est imposé avec Oklahoma City dans la septième et dernière manche de la finale de NBA face aux Pacers de l’Indiana (103-91). Même s’il n’a joué qu’une trentaine de secondes de ce match, « c’est un rêve qui devient réalité » a confié l’ailier de 2,06 m à L’Équipe.
Ousmane Dieng devient ainsi le septième Français à remporter la ligue nord-américaine. Tony Parker avait été le premier à réussir cet exploit en 2003 avec les Spurs de San Antonio. Équipe avec laquelle il gagnera de nouveau le titre NBA en 2005, 2007 et 2014 avec cette année un autre Français à ses côtés, Boris Diaw. Figurent également dans cette liste Rodrigue Beaubois et Ian Mahinmi, vainqueur en 2011 avec Dallas, Ronny Turiaf l’année suivante avec Miami, et plus récemment Axel Toupane avec Milwaukee en 2021.
Né en 2003 à Villeneuve-sur-Lot (Lot-et-Garonne), Ousmane Dieng n’a jamais joué en professionnel dans l’Hexagone. Il commence le basket alors qu’il n’a que 3 ans, et rejoint en 2018 le centre fédéral de l’Insep (institut national du sport, de l’expertise et de la performance). Là, il côtoie de grands espoirs du basket français, notamment Victor Wembanyama ou Armel Traoré.
L’un de ses entraîneurs au centre fédéral était Jean-Aimé Toupane, désormais sélectionneur de l’équipe de France féminine. En 2022, il décrivait Ousmane Dieng sur RMC Sport comme quelqu’un qui « a tout compris à l’exigence du haut niveau. Quand on l’observe, on voit que c’est un garçon différent. Partout dans le monde, quand on recrute un joueur, on veut qu’il soit un grand joueur mais aussi qu’il soit capable de vivre dans un groupe, d’écouter et d’échanger. Ousmane, sur ce point, c’est du pain bénit ».
Ousmane Dieng reste parmi les espoirs de l’Insep durant trois saisons. En 2021, alors qu’on le pressent dans le top 10 de la prochaine draft NBA, il choisit de poursuivre sa formation dans une destination pour le moins atypique : la Nouvelle-Zélande. Son équipe, les New Zealand Breakers finit dernière de la NBL, le championnat australien. Mais le Français réalise une saison prometteuse, et finit avec près de 9 points et plus de vingt minutes jouées en moyenne par match.
La promesse d’un avenir en bleu
Lors du grand jour de la draft 2022, Ousmane Dieng est finalement choisi en 11e position. Il est sélectionné par les New York Knicks, qui l’échangent immédiatement avec le Thunder d’Oklahoma City. Le Français joue peu avec l’équipe première, et participe souvent aux matchs des Blues d’Oklahoma City, une sorte d’équipe réserve qui évolue dans la ligue américaine mineure. En 2024, il remporte ce championnat, en étant nommé MVP (meilleur joueur du match) d’une finale où il inscrit 25 points.
Cette saison, Ousmane Dieng n’a pas encore eu l’occasion de beaucoup briller avec le Thunder, en ne disputant que 37 matchs, avec onze minutes de moyenne. Il en est de même en équipe de France. S’il était dans le groupe vice-champion d’Europe cadet en 2019, il n’a pas encore disputé de matchs avec la sélection A. Présélectionné pour les JO de Paris 2024, il est finalement écarté quelques semaines avant le début de la compétition.
Le titre remporté la nuit dernière pourrait tout changer. Et peut-être lui ouvrir la porte de l’équipe de France. Réponse mercredi 25 juin, lors de l’annonce de la présélection de l’entraîneur des Bleus, Frédéric Fauthoux, pour le prochain Euro qui aura lieu du 27 août au 14 septembre.
