Sergueï Tikhanovski, mari de la figure de l’opposition biélorusse en exil Svetlana Tikhanovskaïa, a été libéré samedi de prison avec 13 autres personnes, victimes de la répression ayant suivi la présidentielle de 2020 en Biélorussie, dirigé depuis plus de 30 ans par Alexandre Loukachenko. Il y a cinq ans, Sergueï Tikhanovski avait été au cœur du grand mouvement de contestation contre la réélection de Loukachenko, des protestations que ce dernier avait écrasé dans la violence. Il s’agit donc de la libération d’un opposant de premier plan.
« Sergueï Tikhanovski a été gracié. 13 autres personnes ont également été libérées », a indiqué l’ONG biélorusse de défense des droits humains Viasna, elle-même persécutée par le pouvoir, dans un message sur Telegram. L’opposante Svetlana Tikhanovskaïa a, elle, publié une vidéo la montrant serrer longuement dans ses bras un homme au crâne rasé qui l’embrasse dans le cou.
Elle a ensuite diffusé un message, sur X, en remerciant notamment le président américain Donald Trump et « nos alliés européens » pour « tous leurs efforts ». « C’est difficile de décrire la joie dans mon cœur », a-t-elle écrit. « Nous n’en avons pas terminé. 1 150 prisonniers politiques restent derrière les barreaux. Ils doivent être tous libérés », a-t-elle ajouté. « Il est près de moi, avec les enfants. Notre famille rêvait de cela depuis cinq ans et nous travaillions tous pour cela, dès le moment de son arrestation », a-t-elle ajouté sur Telegram.
La libération de l’opposant a été qualifiée de « nouvelle fantastique » et de « symbole d’espoir » pour tous les prisonniers politiques en Biélorussie, par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, qui a réitéré son appel à « leur libération immédiate », sur X.
Couple d’opposant
L’opposant Tikhanovski, 46 ans, avait été arrêté en mai 2020 peu avant l’élection présidentielle d’août marquée par des manifestations d’opposition historiques, suivies d’une grande vague de répression ordonnée par le président Alexandre Loukachenko. Blogueur, il animait une populaire chaîne YouTube et voulait défier Alexandre Loukachenko, au pouvoir depuis 1994, lors de cette présidentielle.
Après son incarcération, son épouse Svetlana Tikhanovskaïa, qui n’avait alors pas d’expérience politique, avait repris son flambeau et avait mobilisé les foules lors de sa campagne électorale. Mais Alexandre Loukachenko avait remporté le scrutin, avec officiellement 80 % des voix. Des dizaines de milliers de personnes ont ensuite manifesté, pendant des semaines, contre sa réélection, dénonçant des fraudes massives.
Les autorités ont maté le mouvement avec des milliers d’arrestations, des tortures en détention et des centaines de lourdes peines de prison. Pour sa part, Svetlana Tikhanovskaïa avait été contrainte à l’exil, sous pression des autorités. Depuis, elle dirige depuis l’étranger l’opposition ayant fui les répressions.
Selon l’ONG Viasna, parmi les 14 prisonniers politiques libérés samedi figurent notamment un journaliste du média Radio Free Europe, une professeure d’université, une citoyenne suédo-biélorusse, un homme d’affaires et un militant anarchiste.
Rôle « crucial » de Washington
En 2021, Sergueï Tikhanovksi avait, lui, été condamné à 18 ans de prison pour « organisation d’émeutes » et « incitation à la haine », puis à 18 mois supplémentaires pour « insubordination ». Il était détenu dans des conditions très strictes, avec très peu de contacts avec le monde extérieur. En mars 2024, son épouse avait dit n’avoir aucune de ses nouvelles depuis plus d’un an. L’ONG Viasna a publié des images après sa libération le montrant le visage très émacié comparé à la période précédant son emprisonnement.
Sur X, le ministre des affaires étrangères de la Lituanie, frontalière de la Biélorussie et vivent de nombreux opposants biélorusses en exil, dont Svetlana Tikhanovskaïa, a indiqué que les 14 personnes libérées se trouvaient sur le territoire lituanien. « Le rôle des États-Unis dans cette libération a été crucial », a ajouté le ministre lituanien, Kęstutis Budrys. Son homologue polonais, Radoslaw Sikorski, où vivent également des dizaines de milliers de Biélorusses ayant fui les répressions, a lui remercié l’envoyé américain Keith Kellogg.
Depuis son retour au pouvoir, l’administration du président américain Donald Trump s’est rapprochée de la Russie, le principal allié de la Biélorussie, dont le territoire avait servi de base aux troupes russes pour attaquer l’Ukraine en 2022 et qui est sous le coup de nombreuses sanctions occidentales.
Ce réchauffement des relations américano-russes s’est notamment illustré ces derniers mois par la libération ou l’échange de citoyens américains détenus en Russie.
